Reka bentuk kejuruteraan penggali kecil berfokus pada memaksimumkan kefungsian dalam dimensi yang minima. Komponen penggali biasanya menawarkan kedalaman penggalian sekitar 2-3 meter dengan kawalan berkadar yang memberikan kepersisan setanding mesin yang lebih besar. Hujung pengangkat mempunyai kapasiti angkat sekitar 500-1000 kg dengan ketinggian pelawasan yang mencukupi untuk memuatkan trak. Sistem kuasa seringkali menggunakan enjin diesel berkuasa rendah atau motor elektrik yang direka untuk operasi yang senyap dalam persekitaran yang sensitif terhadap bising. Sistem hidraulik menggunakan injap berkepersisan tinggi dan pam berkecekapan tinggi yang memberikan kawalan yang lancar sambil meminimumkan penggunaan tenaga.
Mesin-mesin ini mempunyai ciri rekabentuk tanpa-swing-ekor atau minimum-swing-ekor yang membolehkan operasi rapat dengan dinding dan halangan. Pilihan bawah kerangka termasuk trek getah untuk perlindungan permukaan tanah atau roda khusus untuk operasi di permukaan campuran. Sistem kawalan merangkumi dari jenis mekanikal asas hingga sistem elektronik maju dengan keupayaan menukar corak. Pilihan aksesori termasuk baldi mikro, pemetik, auger, dan penggenggam yang dapat memperluaskan julat aplikasi. Walaupun bersaiz kecil, mesin-mesin ini tetap memenuhi ciri keselamatan yang sesuai termasuk perlindungan ROPS, kunci keselamatan automatik, dan sistem penutupan kecemasan. Kebolehpindahan mesin ini juga merupakan satu kelebihan utama, di mana kebanyakan model boleh diangkut dengan mudah menggunakan trailer ringan atau bahkan lori pikap, menjadikannya ideal untuk kontraktor yang bergerak antara pelbagai tapak kerja kecil.